暴雨从天坑里落下来，地窟里一片寂静，唯有浓郁的生命气息流淌。芊芊眨动着灵动的眼睛，偷偷咽了咽口水，怯生生问道：“你们难道就不怕，我吞噬了这份本源以后彻底暴走失控吗？那样的话，你们可都是会死的哦...雨水顺着相原的额角滑落，混着硝烟与灵质灼烧后的焦糊味，在他下颌线凝成一道细长的水痕。他垂眸，看着自己摊开的左手——掌心浮起一缕幽蓝火苗，跳跃着，却无热意，只将周遭空气扭曲成波纹状。那是命理阶的具象，是规则在血肉中凿出的刻痕，是尚未命名的冠位雏形。鹿鸣站在二十步外，赤足踩在湿漉漉的腐叶上，白发被气流掀至耳后，露出左侧颈侧一道蜿蜒如藤蔓的暗金纹路——那是相家宗室血脉沸腾时才会浮现的“衔枝印”，唯有直系、且已触碰过天理碑拓片者方能激活。此刻那纹路正微微搏动，与地下深处某处遥相呼应，仿佛整座峡谷的地脉都在随其呼吸。“你听见了？”鹿鸣忽然开口，声音不高，却压过了暴雨砸落树冠的噼啪声，“地底第三层岩盘，有东西在跳。”相原没答，只是抬起了右手。一道银光自袖口激射而出，不是剑，不是符，而是一枚薄如蝉翼的青铜镜片——四咫镜的残片，被他以意念锻造成刃。镜面倒映出鹿鸣身后三丈处一株枯死的铁杉，树干内部，赫然嵌着一枚拇指大小的赤红晶核，正随着地底节律明灭闪烁。晶核表面蚀刻着密密麻麻的楔形符文，每一个符文凹槽里，都浸着半凝固的暗红血浆。“表层矩阵的锚点。”相原终于开口，嗓音低沉，像两块玄铁在缓慢摩擦，“你们把活人钉在树心里当电池用？”鹿鸣眼睫未颤：“是血食，是薪柴。相柳本源苏醒需要温床，而你们这些闯入者……恰好是现成的引信。”他忽然抬手，五指虚握——那株铁杉轰然炸裂！木屑如箭迸射，赤红晶核悬浮半空，表面血浆骤然蒸发，化作一条细长血线，倏忽刺向相原眉心！相原不闪不避。血线距他瞳孔仅剩三寸时，骤然凝滞。一滴冷汗从鹿鸣鬓角滑下，砸在泥地里，洇开一小片深色。“你封住了‘蚀骨咒’的因果链？”鹿鸣第一次变了声调。“不是封。”相原指尖轻弹，那滴悬停的血珠无声爆开，化作无数微尘，“是把它……改写了。”他顿了顿，熔金色的瞳孔深处，浮现出一行转瞬即逝的古篆，“《天理协议》第十七章，‘凡以生魂为祭者，其咒反噬其主，其果归于施术者之命格’——你们抄经抄漏了半句。”鹿鸣喉结滚动了一下。他当然知道那半句。但没人敢真去验证——因为那半句后面紧跟着的，是“违者，天理碑自动录入其名，永绝冠位之路”。这是写进相家祖训石壁最底层、连宗主都需跪诵三日才能接触的禁忌条款。而眼前这人，不仅知道，还敢用。“所以阮唯……”鹿鸣声音沙哑，“不是你亲手写的判决书？”“是他自己撕了免责条款。”相原抬眼，目光越过鹿鸣肩头，投向远处庇护所的方向，“他把夏行舟的魂魄炼成引路蝶，飞进我梦里。蝶翼上写的，全是你们往生会当年怎么把‘不听话’的相家旁支，一个一个钉进天理碑基座当镇碑兽。”雨势渐歇。云层裂开一道缝隙，惨白月光斜斜切下，恰好照在两人之间那片焦黑的土地上。泥土翻涌，竟缓缓隆起一座微型山丘——山丘表面覆盖着细密鳞片，鳞片缝隙里渗出淡金色黏液，正贪婪吮吸着空气中游离的灵质。“里层矩阵已经醒了。”相原说，“它在吃你们布下的表层阵脚。”鹿鸣脸色微变。他猛地转身，只见庇护所方向，阿娅精心编织的藤蔓树屋正以肉眼可见的速度萎缩、碳化，藤条根部钻出无数细小的金鳞，如同活物般向上攀爬。更骇人的是，那些被相原打晕后拖至坑边的选手，脖颈处竟也浮现出同样的鳞纹，正沿着脊椎向上蔓延。“它在借壳重生。”相原声音冷得像冰锥，“你们以为自己在操控相柳，其实……你们才是它孵化的卵。”话音未落，脚下大地突然剧烈震颤！不是地震，而是某种庞大存在在岩层下翻身。整条峡谷的溪流逆流而上，水珠悬浮半空，凝成千万颗剔透水球。每颗水球里，都映出不同面孔——有惊恐的顾盼，有冷笑的相溪，有闭目养神的虞夏，还有……姜柚清与相依并肩站在幽暗隧道入口，四咫镜与天丛云剑交叠成十字，镜面映出地下百米处一座由骸骨堆砌的螺旋高塔，塔顶悬浮着一颗搏动的心脏，心脏表面缠绕着七条金鳞巨蟒，蟒首皆朝向同一个方向——正是相原所在的位置。“她们找到了核心。”鹿鸣盯着水球里的倒影，忽然笑了，笑得极轻，极冷，“可她们不知道，那座塔的第七层，藏着一张签了名的契约。”相原瞳孔骤缩。“姬衍和芊芊的手笔。”鹿鸣慢条斯理地扯下左手腕上的皮绳，露出底下一道新鲜割开的伤口，鲜血汩汩涌出，滴落在地，“他们教我的最后一课：真正的矩阵，从来不在地上，也不在地下。”他弯腰，将血滴入焦土裂缝。霎时间，所有悬浮水球轰然炸裂！水雾弥漫中，相原看见自己的倒影——那倒影没有熔金瞳孔，没有龙威，只有一双平静到近乎悲悯的眼睛，正静静注视着他。倒影抬起手，指向相原心口位置。“你看清楚了么？”鹿鸣的声音从四面八方响起，带着金属共振般的嗡鸣，“你胸口第二根肋骨下方，那道三年前被天理碑反噬留下的旧伤……它从来就没愈合过。每一次你动用命理阶力量，它就在啃食你的命格。”相原下意识按住左胸。剧痛并未袭来。但皮肤之下，似乎有某种冰冷滑腻的东西，正顺着肋骨缝隙缓缓游走。“第一层矩阵。”鹿鸣的声音越来越轻，却字字如凿，“它从你出生那天起，就刻在你的命格里。姬衍管它叫‘温床’，芊芊管它叫‘摇篮’。而我们……”他忽然抬手，撕开自己左胸衣襟，露出心口位置——那里没有血肉，只有一块巴掌大的青铜碑碎片，碎片表面蚀刻着与相原胸口旧伤完全相同的纹路，“我们管它叫……同契。”月光彻底穿透云层，倾泻而下。青铜碑碎片反射出刺目的光，那光芒中，竟浮现出一行行细小文字，正是《天理协议》的原文。而文字边缘，密密麻麻缀满了签名——姬衍、芊芊、鹿鸣、相溪、顾盼、虞夏……甚至包括早已“死去”的阮唯。最后一个签名，墨迹尚新，龙飞凤舞写着两个字：相原。“你早就签了。”鹿鸣微笑，“只是忘了。”相原僵立原地。雨水顺着发梢滴落，砸在青铜碑碎片上，溅起微不可察的星火。他忽然想起幼时某个雨夜，父亲将他按在祠堂冰冷的青砖上，强迫他用匕首划开掌心，将血按在一块滚烫的青铜片上。那时他太小，只记得血很烫，碑很冷，父亲的声音像钝刀刮过骨头：“记住，你姓相，但你的命，是天理碑的利息。”原来不是比喻。是账本。“现在，”鹿鸣伸手，指向庇护所方向那座正在崩塌的藤蔓高塔，“你要救她们么？可一旦你冲进去，矩阵就会判定你主动触发‘清算条款’——你身上所有命理阶权限，会在三秒内被天理碑回收。你会变成一个连基础灵质都调不动的普通人，然后……”他顿了顿，目光扫过相原身后那些脖颈蔓延金鳞的昏迷者，“被你亲手救下的人，活活咬死。”风停了。雨也停了。世界陷入一种诡异的寂静。只有地底深处，那颗搏动的心脏，正一下，又一下，敲打着倒计时。相原缓缓松开按住胸口的手。他抬头，望向庇护所方向。隔着千米雨幕，他仿佛看见姜柚清正将四咫镜举至眼前，镜面映出的不仅是地下高塔，还有镜中倒影里，她唇角一丝几不可察的弧度——那是笃定的笑意，是明知山有虎偏向虎山行的决绝，是对他这个“乱来之人”毫无保留的信任。他忽然笑了一声。不是冷笑，不是狂笑，而是少年在烈日下奔跑后，喘着气扬起的、带着汗味的笑。“鹿鸣哥。”他喊得格外清晰，像小时候在祠堂后院追着对方跑时那样，“你记不记得，咱家祠堂最底下那间密室？”鹿鸣眉头微蹙。“门锁坏了。”相原歪了歪头，熔金瞳孔里火光跃动，“你总说不能修，怕惊扰先祖。可我偷偷撬开过三次——第三次的时候，发现墙缝里塞着一本小册子，封面写着《矩阵漏洞速查指南（初稿）》。”鹿鸣瞳孔骤然收缩。“姬爷爷的字。”相原笑容加深，“他写得可潦草了，好多地方都是涂改液盖着的。比如这里——”他忽然抬手，虚空画出一道符文，符文亮起刹那，庇护所方向传来一声闷响！那座由骸骨堆砌的螺旋高塔，第七层塔尖应声断裂，断口处喷涌出大股乳白色雾气，雾气中隐约可见无数细小的青铜齿轮在疯狂转动、卡死、崩解！“他写：‘若见同契者反水，可引其共鸣，共振频率为……’”相原指尖轻点自己心口旧伤，“……就是这儿。”地底心脏的搏动戛然而止。死寂。下一秒，整条峡谷发出不堪重负的呻吟！岩层龟裂，地脉翻涌，无数金鳞从裂缝中簌簌剥落，露出底下斑驳锈蚀的青铜基座——那根本不是什么高塔，而是一座巨大到令人窒息的钟表机芯！齿轮咬合处，嵌着七颗黯淡的星辰，其中六颗已碎裂，唯余一颗尚在微弱旋转，指针正指向“未时三刻”。“你……”鹿鸣踉跄后退半步，按在青铜碑碎片上的手指开始不受控制地颤抖，“你怎么可能……”“因为啊——”相原踏前一步，脚下焦土寸寸龟裂，熔金瞳孔彻底燃起烈焰，“姬爷爷教我的第一课，从来不是怎么杀人。”他顿了顿，声音轻得像叹息，却压过了所有崩塌的轰鸣：“是……怎么骗过天理碑。”话音落，他整个人化作一道金虹，撕裂雨幕，直射向那座暴露在月光下的青铜钟表核心。身后，无数金鳞崩落如雪，而那些脖颈浮现鳞纹的选手们，正一个接一个睁开眼睛——瞳孔深处，金芒褪去，只余清明。庇护所废墟之下，姜柚清收起四咫镜，指尖拂过镜面一道新添的裂痕。相依握紧天丛云剑，剑尖垂地，一滴血珠自剑尖坠落，在龟裂的岩板上绽开一朵微小的赤色梅花。“他做到了。”姜柚清说。“嗯。”相依望着金虹消失的方向，轻声道，“多爷果然……从来不会让我们失望。”峡谷尽头，第一缕晨光刺破云层，温柔地，落在这片伤痕累累却重获呼吸的土地上。