“砰！！！”场地一阵剧烈的颤抖，以钢宝为中心，周围将近几百米的地面豁然下沉，直接轰砸出一个巨型坑洞。“钢权！”钢宝发出异常凄惨的叫声。高空中，镜鉴灵张开嘴，一道粗壮的白...林砚的手指在桌面上轻轻叩了叩，三下，不轻不重，像雨点落在青瓦檐角。窗外天光正从铅灰转为淡青，晨雾浮在御兽司东角的琉璃瓦上，薄得能透出底下朱砂描的镇煞云纹。他没看对面空着的紫檀木椅——那是陆昭的位置。自从三天前她在试炼场当众撕碎《灵契九章》第三卷，那把银鞘短匕还插在演武台中央的玄铁桩上，刃尖嗡鸣未歇，人就再没来过。可茶已经续了七回。青瓷盏里新沏的云雾山明前，叶沉底，汤色澄澈如初。林砚没动它，只用指尖蘸了点冷茶，在桌面写了个“止”字。水痕蜿蜒，边缘微散，像一道将愈未愈的旧伤。门被推开时，风先挤进来，卷起案头一叠未拆的密报。最上面那张边角印着赤蛟纹——是北境急递。林砚抬眼，看见陆昭站在门槛外，左袖口裂了一道寸许长的口子，露出底下缠着的玄色绷带，渗着极淡的赭红。她没穿御兽司的鸦青常服，而是套了件半旧的墨蓝劲装，腰束黑革带，右腕内侧贴着一张褪色的黄符，朱砂画的镇魂咒已磨得只剩半句。“你昨天申领了‘烬渊’的通行令。”林砚说，声音不高，却让门外廊下候着的两名执事同时垂首退了半步。陆昭跨过门槛，靴底踩碎一缕游进来的雾气。“嗯。”“烬渊封印百年，地脉蚀骨，活物入内三息即溃。”林砚终于端起茶盏，吹了吹热气，“你连‘凝魄’都没修满三层，凭什么进去？”陆昭在空椅前站定，没坐。她抬起右手，缓缓扯开绷带一角。底下不是血肉，而是一小片暗青色的鳞——巴掌大，边缘泛着金属冷光，随着她呼吸微微起伏，像活物般翕张。鳞片中央嵌着一粒粟米大的赤斑，正缓缓旋转，如同微缩的星轨。“昨夜子时，我把它从肋骨缝里剜出来了。”她说，语气平得像在说今日菜市缺葱，“它想吞我的灵核。我没让它得逞。”林砚的茶盏停在唇边，水汽袅袅升腾，模糊了他眼中神色。良久，他放下盏，从袖中取出一枚铜铃。铃身蚀刻雷篆，内悬一粒乌黑铃舌，触之无声。他将铃搁在案上，推至陆昭面前：“摇它。”陆昭盯着那铃，没动。“不是让你摇给旁人听。”林砚指尖敲了敲铃壁，“是摇给你自己听——若你听见的是‘铮’，说明你心脉尚稳；若听见‘哑’，说明烬渊蚀气已侵入神识三层以上，即刻废去右臂，封印灵窍，三年不得碰契兽。”铜铃静卧在青瓷盏旁，像一粒沉入深潭的墨石。陆昭忽然笑了。不是讥诮，也不是释然，是种近乎疲惫的、带着锈味的笑。她左手按住右腕那张黄符，右手五指并拢，指尖凝聚一缕极细的银光——不是御兽司通用的引灵诀，而是早被列为禁术的“断流手”，专破虚妄，削真形。银光刺入铃舌，没有声响，只有一圈涟漪般的波纹自接触点荡开，在空气中凝成半透明的符文：【逆·溯】林砚瞳孔骤缩。那符文只存了半息，便轰然崩解，化作齑粉簌簌落于案面。铜铃依旧无声，可陆昭右腕黄符猛地燃起幽蓝火苗，火中浮现一行细小金篆：【蚀气已入神府，距灵核七寸】。她抬眼，直视林砚：“所以，我还有七寸时间。”林砚沉默片刻，忽然起身，绕过长案，走到她身侧。他伸出手，并非去碰那枚铜铃，而是径直探向陆昭后颈——那里衣领微敞，露出一截苍白肌肤，其下隐隐有暗红纹路如蛛网蔓延，正沿着脊椎向上攀爬。“你昨晚去了‘旧碑林’。”不是问句。陆昭没否认。她只是偏了偏头，避开他指尖：“碑文第七行，‘烬渊非地，乃心牢’。我读到这儿，碑裂了。”“裂了几道？”“三道。”林砚收回手，指尖捻了捻，沾了点她颈后渗出的、带着铁腥气的冷汗。“旧碑林三百六十七座残碑，每裂一道，就有一名百年前殉道的守渊人魂魄苏醒。你惊醒了三个……他们没杀你？”陆昭从怀中掏出一块巴掌大的黑石，石面凹凸，布满焦痕与爪印。“他们给了我这个。”她将黑石放在铜铃旁，“说这是‘钥匙’，也是‘锁’。”林砚俯身细看。黑石背面，赫然刻着半枚残缺的兽印——九尾狐形，唯余四尾，尾尖滴血，凝成朱砂点。他喉结微动：“‘烬狐’遗印……传说中曾镇守渊口的古契兽，千年前反噬主人，堕入烬渊，自此再无活体现世。”“它们说，”陆昭声音低下去，像怕惊扰什么，“烬狐没死。它只是把自己拆成了九块，散在渊底不同裂隙里。每一块，都养着一头‘伪狐’——长得像它，会学它说话，甚至能骗过契兽谱的灵鉴阵，但没有魂。”林砚直起身，踱至窗边。晨雾已散尽，阳光斜切进来，在地面投下菱格状光斑。他望着远处高耸的御兽司主塔，塔尖悬着一枚青铜罗盘，盘面十二时辰格内，唯有“子”位泛着幽光——那是烬渊方位对应的天象标记。“你打算去找哪一块？”“第一块。”陆昭说，“在‘啼血崖’。”林砚倏然转身：“那里三年前塌了，整片山崖沉入地脉毒瘴，现在叫‘哑渊口’。进去的人，没一个出来过声音。”“所以我带了这个。”陆昭从靴筒抽出一柄短笛，通体漆黑，笛孔边缘磨损得发亮，显然用过多年。她将笛横在唇边，未吹，只以指甲轻叩第三孔——笃、笃、笃。三声脆响，屋内温度骤降，窗棂上凝出薄霜。案头青瓷盏中，茶汤表面浮起三圈同心涟漪，涟漪中心，竟映出一片嶙峋赤岩，岩缝间流淌着暗红浆液，如同未干的血。林砚眸色一沉：“‘噤声笛’？陆家祖器？你父亲不是把它熔了铸成镇魂钉，钉在你母亲棺椁四角？”陆昭垂眸，笛身映出她眼底一道极细的裂痕，像琉璃乍碎。“熔了钉棺的，是赝品。真笛一直在我手里——从十岁那年，她咽气前塞进我掌心开始。”空气凝滞了一瞬。窗外忽有鹤唳划破长空。一只雪翎青喙的传信鹤撞开窗纱，扑棱棱飞入，足爪上缚着赤绸卷轴。林砚伸手接住，拆封时指节绷紧，青筋微凸。卷轴展开，仅一行墨字，字迹凌厉如刀劈斧凿：【陆昭擅启烬渊禁地，即刻褫夺御兽师衔，收押刑狱司，待查。——监天阁·执律使 谢珩】陆昭瞥了一眼，抬手将噤声笛插回靴筒，动作干脆得像拔出一把刀。“谢珩？”她嗤笑一声，笑意却未达眼底，“他倒是勤快。可惜，”她顿了顿，目光扫过林砚袖口内侧一道新添的靛青针脚——那是御兽司最高阶的“缚灵线”，专用于临时封印暴走契兽，“他不知道你昨夜替我压住了‘蚀心蛊’第三轮发作。”林砚没应声，只将卷轴凑近烛火。火舌舔上纸背，墨字蜷曲、焦黑，却在彻底焚尽前，突然迸出一点赤金火花。火花跃入空中，凝成一只微小的赤雀，振翅掠向陆昭眉心——她未躲，任那雀影没入皮肤，额角随即浮现出一枚豆大朱砂痣，形如雀喙。“监天阁的‘衔珠印’。”林砚嗓音沙哑，“谢珩以为烧了卷轴就能抹去痕迹？他太小看‘衔珠’了——只要印还在你身上，他就随时能召你魂魄入镜受审。”陆昭摸了摸额角朱砂，指尖传来灼痛：“所以，你刚才那盏茶，不是等我，是在等这道印落定。”“嗯。”林砚重新坐下，端起已凉透的茶，一饮而尽，“茶凉七分，印落三分。现在，你身上有监天阁的枷，也有我下的锁。谢珩若强召，你的魂会先撞上我埋在灵核外围的‘困龙阵’——轻则神识撕裂，重则当场痴傻。”他搁下空盏，直视她，“代价是，接下来七日，你每次动用灵力，都会尝到魂魄被寸寸剥开的滋味。”陆昭忽然伸手，抓起案上那枚铜铃，攥进掌心。铜铃边缘割破她掌心，鲜血顺指缝淌下，滴在黑石上。奇诡的是，血珠未散，反而被黑石吸尽，石面焦痕处，缓缓浮出一线微光，勾勒出地图轮廓——山峦、沟壑、一条蜿蜒如蛇的赤线，终点标着一个扭曲的“啼”字。“七日够了。”她摊开染血的手掌，任血滴在铜铃表面，锈蚀的铃身竟泛起温润玉泽，“啼血崖底下，有条‘息脉’。古籍说，那是烬渊唯一喘气的地方。”林砚盯着她掌心血迹，忽然道：“你母亲临终前，究竟跟你说了什么？”陆昭握铃的手一顿。窗外，那只传信鹤并未离去，而是停在檐角，歪着头，青喙开合，竟发出与陆昭幼时一模一样的、奶声奶气的哼唱：“……狐狸尾巴烧焦啦，烧焦啦……”她闭了闭眼，再睁开时，眼底裂痕已隐去，只余一片深不见底的墨色：“她说，别信契兽谱上写的字。真话，都刻在狐狸咬断自己尾巴的伤口里。”话音未落，檐角鹤唳陡然变调，尖利如裂帛！那鹤双翅猛震，周身雪羽根根倒竖，竟在瞬间化作数十片薄如蝉翼的冰刃，暴雨般射向陆昭后心！林砚袖袍一卷，靛青灵光暴涨，堪堪在刃锋及体前织成一道光幕——冰刃撞上光幕，尽数碎裂，却在炸开的寒雾中，显出三道半透明人影！旧碑林守渊人的魂魄！他们面容模糊，唯双眼燃烧着幽绿鬼火，手中各持一柄锈蚀长戟，戟尖直指陆昭心口。“叛誓者！”为首魂影嘶吼，声音如砂纸刮过朽木，“烬狐之钥，岂容凡胎玷污！”陆昭不退反进，一步踏碎脚下青砖，右臂绷带寸寸炸开！那片暗青鳞片骤然暴涨，覆盖整条小臂，鳞隙间喷涌出灼热赤雾。她左手掐诀，不是御兽司的“伏兽印”，而是以血为墨，在空中疾书——【断、绝、归】三字成，赤雾翻涌，凝为三条火链，哗啦啦缠向三道魂影！魂影怒啸，长戟挥斩，火链应声断裂，可断口处却喷出更多赤雾，雾中浮现金篆，竟是方才陆昭写下的三个字，此刻笔画扭曲，自行游走，如活蛇般钻入魂影脚踝！“啊——！”魂影发出凄厉哀嚎，脚踝处黑气狂涌，竟开始向下肢蔓延！他们低头，只见自己半透明的躯体正以肉眼可见的速度变得凝实、沉重，最后“噗通”、“噗通”接连跪倒，膝盖砸在青砖上，竟溅起尘灰！“你们不是来杀我的。”陆昭喘了口气，额角沁出冷汗，却笑得畅快，“你们是来给我‘借力’的。”林砚站在光幕后，看着这一幕，指尖无意识摩挲着袖口靛青针脚。他忽然明白为何旧碑林三道裂痕选中了陆昭——不是因为她多强，而是因为她的灵核，天生就是个“漏斗”。所有强行灌入的力量，都会在她体内沉淀、异化、最终反向滋养她本源……就像当年，她母亲以命为祭，将烬狐残魂封进女儿灵核时，留下的那个致命漏洞。三道魂影跪伏于地，幽绿鬼火渐渐黯淡，化作三缕青烟，被陆昭掌心黑石尽数吸入。石面地图上，“啼”字边缘，浮现出新的血丝路径，蜿蜒深入地下。陆昭收起黑石，抹了把嘴角溢出的血，看向林砚：“现在，我能走了么？”林砚没答。他解下腰间一枚乌木牌，牌面刻着双首狴犴，翻转过来，背面是细密如发的暗纹——正是御兽司最高权限的“巡渊令”。他将令牌抛给她。陆昭接住，指尖触到令牌背面暗纹时，忽觉一阵尖锐刺痛，仿佛有无数细针扎进指腹。她低头，见令牌纹路竟在皮肤上烙下浅痕，组成两个微小篆字：【同契】。“你……”她愕然抬头。林砚已转身走向门口，玄色衣摆在晨光中划出一道冷冽弧线：“七日后，若你活着回来，我就告诉你，为什么谢珩的衔珠印，烧不掉。”门在身后合拢。陆昭独自立于空旷厅堂，掌中铜铃温热，黑石地图上血线脉动如搏。她抬手，用拇指狠狠擦过额角朱砂痣——血珠滚落，在青砖上洇开一朵小小的、妖异的花。她走出御兽司东门时，日头已升至中天。街市喧嚣如沸，糖炒栗子的焦香、胭脂铺的甜腻、铁匠铺的烟火气混作一股暖流扑来。她混在人流中，墨蓝劲装毫不起眼，唯有右腕绷带渗出的赭红，在阳光下艳得刺目。转过第三个街角，她脚步忽顿。前方青石板路上，静静卧着一只断尾的泥塑狐狸。尾尖焦黑，断口参差，像被粗暴撕扯下来。狐狸肚腹处，被孩童用炭笔歪歪扭扭写着两个字：【阿昭】。陆昭弯腰，指尖拂过泥狐冰凉粗糙的脊背。就在她触碰到那炭笔字迹的刹那，泥狐空洞的眼窝里，毫无征兆地涌出两行暗红液体，顺着陶土沟壑缓缓流下，滴在青石板上，竟发出“嗒、嗒”两声，如同心跳。她直起身，望向巷子深处。那里空无一人，唯有一堵斑驳灰墙，墙上爬满枯藤。藤蔓最末端，悬着一枚半青半红的野柿子，在风里轻轻晃荡。陆昭没再看那柿子。她转身，汇入另一条更窄的巷子。脚步声渐远，青石板上的两行红泪，却兀自流淌不止，越积越多，最终漫过砖缝，蜿蜒成一条细小的、指向城西的方向。而此刻，御兽司主塔顶层密室内。林砚负手立于落地青铜镜前。镜中映不出他身影，只有一片翻涌的赤色雾海。雾中，九条火焰巨尾若隐若现，每一次摆动，都搅动起滔天热浪。镜面涟漪荡漾，谢珩的身影自雾中缓缓浮现，面容隐在阴影里，唯有一双眼睛亮得骇人：“林大人，您逾矩了。”林砚没回头，只伸出右手，掌心向上。一团幽蓝火焰凭空燃起，火中悬浮着三枚细小的、正在缓缓融化的冰晶——正是方才檐角传信鹤所化的冰刃残骸。“逾矩？”他声音平静无波，“谢大人，您可知烬渊真正入口，不在啼血崖，而在……”火焰骤然暴涨，吞没三枚冰晶。火光映亮他半边侧脸，也照亮镜中赤雾深处，某条火焰巨尾尾尖，悄然浮现出一枚极淡的、与陆昭额角一模一样的朱砂雀印。“……在她额头上。”镜中赤雾翻涌得更加狂暴，仿佛有什么庞然巨物，正于深渊之下，缓缓睁开第一只眼。