第8章摊牌锦阳的夏天，潮湿又闷热，暴雨过后，不平的路面上还残留着些许积水。李杰站在窗台前，默默的观察着对街的那栋老门面房，那是一家刚开业不久的五金店。是的。那就是化名安...二胖说到做到，当天晚上回家就翻出了自己积灰的练习册，还特意从书柜最底下抽出小学五年级的语文课本——他记得小雪说过，有些基础题型其实考得特别细，连标点符号的用法都可能出错。他歪着脑袋在台灯下翻了两页，字倒是认得，可句子一长，主谓宾就全乱套了。他挠挠后脑勺，把课本往旁边一推，掏出皱巴巴的数学卷子，上面鲜红的“58”像只瞪眼的青蛙，正冲他咧嘴笑。他叹了口气，从抽屉里摸出一包干脆面，撕开包装，“咔嚓咔嚓”嚼了三根，忽然想起什么，又“啪”地拍了下大腿，扭头冲隔壁房间喊：“小雪！小雪姐！你作业写完没？”小雪正趴在书桌前抄英语单词，听见喊声，探出半个身子，马尾辫甩在肩上，鼻梁上还架着一副银边眼镜。“写完了。干啥？”“借我笔记！语文和数学都借！还有……物理也借！”二胖手忙脚乱把桌上几本练习册推开，腾出一块地方，“我给你买草莓味棒棒糖！两根！”小雪挑了挑眉，慢悠悠走过来，把三本笔记本“啪”地拍在他面前，封面上清秀工整的字迹写着《初三（2）班·崔小雪·课堂实录》，每一页都密密麻麻，重点用荧光笔画得像地图上的航线，旁边还贴着小小的便利贴，写着“这个公式容易漏负号”“老师说这道题明年必考”。二胖捧着本子，眼睛发直：“你……你咋记得这么全？”“听呗。”小雪耸耸肩，“上课不听，下课不问，回家不看，你还想考前三十？”二胖低头翻了两页，看见一行小字批注：“‘的’‘地’‘得’三字辨析——老舅说错一个扣五毛零花钱。”他噗嗤笑出声，又赶紧捂住嘴，心虚地朝门口瞄了一眼。李杰果然站在门口，手里端着一杯温水，似笑非笑：“哟，知道怕了？那以后别总拿‘老舅说’当挡箭牌。”二胖脖子一缩，立刻挺直腰板，正襟危坐，活像被老师点名的小兵。“老舅，我真学！明天起六点起床背古诗！”李杰没说话，只把水杯递过去，目光扫过桌上摊开的练习册、半包没吃完的干脆面，还有被咬得参差不齐的棒棒糖棍儿。他伸手，把那根棒棒糖棍儿轻轻抽出来，扔进垃圾桶。“糖吃多了牙疼，棒棒糖也一样。明早六点，我在楼下等你晨跑。”“啊？还要跑步？！”二胖差点跳起来。“对。”李杰转身出门前顿了顿，“你妈上次回来，跟我说了一句话。”二胖愣住，手指不自觉捏紧了笔记本边角。“她说，她这辈子最遗憾的，不是没跟东风叔叔结婚，也不是没把你带去日本——是小时候，没教会你‘坚持’两个字怎么写。”屋子里安静下来。窗外蝉鸣嘶哑，远处传来一声悠长的火车汽笛。二胖盯着那本封面印着樱花图案的语文笔记，忽然发现扉页角落，有一行极淡的铅笔字，像是谁悄悄写下的：“给二胖：别怕慢，怕停。”字迹很轻，但笔锋微微下压，带着一种不容置疑的力道。他怔了很久，才慢慢合上本子，把它紧紧抱在胸前，像抱住一件失而复得的宝贝。第二天清晨五点五十八分，二胖穿着洗得发白的蓝色运动裤，站在单元楼门口，头发还没干透，额角沁着细汗。他手里攥着一张纸，上面是他昨夜抄下的《出师表》前两段，字歪歪扭扭，却一笔一划，格外用力。六点整，李杰准时出现。他没穿西装，换了件藏青色短袖T恤，肩宽腰窄，走路时小腿肌肉绷得利落。他瞥了眼二胖手里的纸，没说话，只抬手示意：“走。”两人沿着东林河畔的林荫道慢跑。初秋的风裹着水汽拂过脸颊，凉而不冷。二胖一开始还能跟上，跑到第三百米就开始喘，第四百米开始龇牙咧嘴，第五百米干脆拖着步子，鞋底摩擦地面发出“沙沙”声，像条晒蔫的鱼。李杰放慢脚步，与他并肩。“呼吸，用鼻子吸，嘴巴呼，节奏跟着脚步。”“老舅……我……我腿不是我的了……”二胖声音发飘。李杰没理他，自顾自继续跑，语调平缓：“你知道你妈为什么能一个人撑起一个家吗？”二胖张着嘴，只顾喘气，没答。“因为她每天早上四点起床，去东京筑地市场抢最新鲜的金枪鱼。凌晨三点就要出门，坐四十分钟地铁，换三次车，再走十五分钟。冬天零下五度，她穿两件毛衣，围巾裹到眼睛下面，手冻裂了，贴着创可贴继续搬箱子。没人帮她，也没人替她。她只是咬着牙，一天一天，一年一年，把日子扛起来了。”二胖的脚步慢了下来，喉咙发紧。“你妈不是天生强大。她是被生活逼出来的。可她从来没跟你哭过一次穷，没抱怨过一句苦。你记不记得，她临走那天，蹲下来给你系鞋带，说‘二胖，妈妈希望你活得比她轻松一点’。”二胖的眼眶突然热了。他低头看着自己脚上那双崭新的耐克鞋，鞋舌上印着的红色钩子，在晨光里闪了一下。他猛地吸了口气，鼻腔发酸，却硬生生把眼泪憋了回去，抬脚，加快步伐，重新跟上李杰的节奏。一圈，两圈，三圈……第七圈结束时，他的呼吸终于稳住了，胸口起伏的频率和脚步声渐渐合拍。汗水顺着鬓角滑进衣领，他没去擦，只是盯着前方李杰的背影，那背影不高大，却像一道不会倒的墙。跑完，两人坐在河边长椅上休息。李杰拧开保温杯，递给他。二胖仰头灌了一大口，温热的蜂蜜水滑进胃里，暖烘烘的。“老舅，”他忽然开口，声音有点哑，“我妈……是不是特别讨厌我？”李杰握着杯子的手一顿，侧过脸看他。“她给我买那么多东西，给我钱，可她从来不抱我。”二胖盯着自己的手指，指甲边缘有啃咬留下的月牙形白痕，“我爸……霍叔叔，他也从来不说想我。我有时候觉得，我就像……就像你们饭店里那盘‘清蒸多宝鱼’，摆得好看，端上桌，大家夸一句‘鲜’，可没人真的记住它叫什么名字。”风吹过柳枝，扫过水面，漾开一圈圈细纹。李杰沉默了很久，久到二胖以为他不会回答了。“你妈第一次来鼎庆楼找我，是在你三岁那年。”李杰的声音很轻，却字字清晰，“她抱着你，你发烧到三十九度七，小脸烧得通红，一直在哭。她站在厨房门口，不敢进来，怕油烟熏着你，就那么站着，隔着玻璃门看我和你姥爷炒菜。我让她进来歇会，她说不用，说怕吵着我们干活。你那时在我肩膀上睡着了，她一直盯着你看，看了整整二十分钟，眼睛都没眨一下。”二胖愣住。“后来她走了，走之前塞给我一个信封，里面是一万块钱，说是给你攒的教育基金。我没收，把钱退回去。她没生气，反而笑了，说‘国明，我知道你比我更懂怎么教孩子’。”二胖嘴唇动了动，没出声。“你妈不是不想抱你。是她怕抱得太紧，松不开手；怕抱得太久，舍不得走。”李杰转过头，目光沉静如水，“她把所有力气都用在往前走了，所以回头的时候，手是空的。可她的心，一直没离开过你。”二胖低下头，肩膀微微发抖。他没哭，只是把脸埋进膝盖里，手指死死抠着裤子口袋，直到指节泛白。那天之后，二胖变了。他不再赖床，六点整闹钟一响就弹起来；他不再把作业本扔在沙发缝里，而是整整齐齐码在书桌右上角；他甚至开始主动整理自己的衣柜——把霍东风买的冲锋衣叠好，把崔小红带回来的日版T恤单独挂在一个小衣架上，中间留出空隙，像一条无声的界线。小雪很快发现异样。某天午休，她见二胖趴在教室后排，正用橡皮一点点擦掉数学卷子上一个错题旁的涂鸦——那是他以前画的歪嘴笑脸，旁边还写着“老子不学了”。如今那笑脸被擦得只剩一点灰痕，底下是他新写的一行小字：“今天搞懂了相似三角形。”她把一包无糖薄荷糖推过去。“给你的。补脑。”二胖抬头，咧嘴一笑，露出两颗刚换的新牙：“谢啦，小雪姐。”他没提考试的事，也没提目标，只是把糖含进嘴里，清凉的薄荷味在舌尖炸开，清醒得让人想流泪。时间滑入十一月中旬，期中考试放榜那天，二胖攥着成绩单站在教学楼走廊尽头，手心里全是汗。他盯着那个数字看了足足三分钟，才敢确认——年级排名：第28名。数学112，语文98，英语105。物理依旧垫底，但选择题全对。他没立刻跑去找李杰，也没告诉小雪，而是绕路去了学校后门的小卖部，买了两瓶冰镇橘子汽水。一瓶拧开，仰头灌了半瓶，酸甜的气泡在喉间跳跃；另一瓶，他小心地放进书包夹层，用软布包好。下午放学，他一路小跑回鼎庆楼。老崔正在后厨指点新来的学徒颠勺，张端在一旁擦汗。二胖没进去，只扒着门框，把那瓶橘子汽水举高：“姥爷，喝一口！”老崔一愣，摘下帽子擦了擦汗，接过瓶子“咕咚咕咚”喝了几大口，爽朗大笑：“好小子！这汽水甜！”二胖嘿嘿笑着，转身又跑向财务室。李小珍正对着电脑核对账目，听见敲门声抬头，就见二胖把成绩单摊在她面前，手指点着那个“28”，眼睛亮得惊人：“姑，我做到了！”李小珍推了推眼镜，仔细看了三遍，忽然起身，从抽屉里拿出个红包，塞进他手里：“拿着。你老舅说的，前三十，一人一个。”二胖捏着鼓鼓的红包，有点懵：“就……就这？”“不然呢？”李小珍笑，“难不成还要给你放鞭炮？”二胖挠挠头，忽然踮起脚，飞快地在她脸颊上亲了一下，转身就跑，笑声一路洒到楼梯口。当晚，李杰回到家，发现玄关处多了一双崭新的男式拖鞋，深灰色，鞋底印着小小的忍者神龟图案。鞋盒底下压着一张折成三角形的纸，展开后，是二胖歪歪扭扭的字：“老舅：鞋是我用零花钱买的，没花你的钱。你脚大，我量过了。下次晨跑，我争取不落在你后面。P.S. 橘子汽水好喝，下次还买。”李杰拿着纸条，站在玄关灯光下，久久未动。窗外月光清亮，静静铺满整条走廊。三天后，霍东风打来电话，声音里透着掩不住的喜意：“国明，秀秀怀孕了！刚查出来的！”李杰握着话筒，望向窗外。暮色渐浓，晚霞如熔金泼洒在远处山脊线上。他没急着恭喜，只问：“二胖知道了吗？”“知道了！”霍东风笑得更欢，“今早我视频给他看B超单，他盯着屏幕看了半天，突然说‘爸，小宝宝踢你了吗？’把我逗乐了。他还让我转告你，说他期末考试一定要进前二十，这样就能……就能给弟弟妹妹多买点玩具。”李杰喉头微动，应了一声：“嗯。”挂了电话，他走到书房，打开抽屉，取出一个牛皮纸袋。里面是厚厚一沓文件——盛京市私立国际学校的入学申请表、全英文授课课程大纲、学费明细，还有几张打印出来的校园照片：宽阔的绿茵场、玻璃幕墙的教学楼、阳光下泛着微光的室内泳池。他把文件整整齐齐码好，放进书桌最底层的抽屉，锁上。钥匙转动的轻响，在寂静的房间里格外清晰。同一时刻，东林火车站，一列绿皮火车缓缓进站。车厢连接处，一个戴墨镜的女人提着行李箱下车。她没像上次那样驻足观望，而是径直走向出口，高跟鞋敲击水泥地的声音清脆而笃定。站外，一辆黑色轿车静静等候。车窗降下一半，露出霍东风温和的脸：“小红，上车吧。二胖说，想请你吃他最爱的麻辣烫。”崔小红脚步一顿，墨镜后的睫毛轻轻颤了颤。她没说话，只是微微颔首，拉开车门，坐了进去。车子启动，汇入傍晚的车流。后视镜里，东林站褪色的站名牌渐渐模糊，最终，消失在一片流动的灯火之中。