滴灌实验田的事情结束后，合作社的棉花收获也到了尾声。合作社这边的棉花比滴灌实验田晚收了近半个月，主要还是棉花补种后，开花有早有晚，甚至在拾了三茬花后，还捋了几百袋桃子回去，要剥出来的。...牛羊把车停稳在院子外头那片刚被铁锹铲平的硬土上，车轮碾过几块碎砖，发出咯吱声。古丽米热端着铜壶出来时，正看见他弯腰拍打裤脚沾的泥点，便笑着把壶塞进他手里：“喝吧，刚煮的奶茶，加了新挤的羊奶。”牛羊接过来抿了一口，温热微咸，奶香里浮着一点酥油的厚润，舌尖还沾着细碎的奶皮子。他抬头扫了一眼屋檐下挂着的三串风干羊肉，肉条边缘已泛出琥珀色油光，底下竹筐里堆着半筐新采的野葱，绿得发亮。玉山江蹲在拖拉机前拧紧最后一个螺栓，手背上蹭了道黑油印。他直起身抹了把汗，朝牛羊扬了扬下巴：“东西都装好了，毡房架子、炉子、三袋煤、两袋青稞面——孙家强说他家新磨的，没麸子。”牛羊点点头，绕到车后掀开帆布角，见毡房的桦木杆子捆得齐整，每根杆头都用红布条扎着，那是哈萨克人防潮的老规矩。他伸手按了按最上层的羊毛毡，指腹触到密实绒毛下微微弹性的筋骨，心里略松了口气：这料子去年冬窝子用过，没霉点，也没被老鼠啃出破洞。“明早出发？”牛羊问。“天不亮就走。”玉山江擦着扳手上的油，“山口那截路，白天太阳晒化了冻土，车轮容易陷。得赶在露水没干透前过去。”他顿了顿，忽然压低声音，“李青侠昨天捎信来，说夏牧场北坡那片草场，旱獭洞比去年多出三倍。他让咱们带几包硫磺粉上去——昨儿夜里我数了，光咱院墙根底下，就挖出七个新洞。”牛羊目光一跳，抬脚往东边墙角踱了两步。果然，三尺见方的夯土地面上，七个小土堆排成歪斜的弧线，每个洞口都拱着新鲜湿泥，像七张没闭拢的小嘴。他蹲下来拨弄洞边泥土，指尖捻起一粒褐黄色颗粒——是硫磺粉，混着羊粪渣。远处棚圈里，几只山羊羔子正用蹄子刨地，刨着刨着突然打个喷嚏，鼻尖甩出两星白沫。“它们怕这个。”牛羊直起身，把硫磺粉悄悄搓进掌心，“可昨儿我来时，洞口还没这么多。”他望着玉山江，“李青侠信里说，旱獭群今年提前两个月迁徙？”玉山江喉结滚动了一下，从怀里掏出个油纸包。打开三层纸，露出半块黑黢黢的肉干，切面渗着暗红血丝。“今早宰的羊，肝上有芝麻大的白点。”他掰开肉干，指着那点白斑，“跟去年奎市兽医站送来的图谱一模一样——布氏杆菌。”牛羊没伸手碰那肉干。他盯着那点白斑，想起前天水利局石城递来的文件里夹着的自治区畜牧厅急电：塔里木北缘三县发现布病疫情，要求所有牧区暂停活畜交易，检疫组七十二小时内抵达清水河乡。当时他随手把文件塞进公文包夹层，此刻却像有根针扎在肋骨上。“李青侠没说怎么处置？”牛羊声音沉下去。“他说先隔离病羊，但……”玉山江扯了扯嘴角，“咱这院子，八间房住着四家人，羊圈挨着菜园子，连那口井都是共用的。”他抬手指向院角那口青砖井台，辘轳绳上还沾着新鲜泥浆，“昨儿古丽米热打水时，看见井壁爬着三只旱獭。”牛羊转身走向井台。他蹲在井沿往下看，幽深井水映出自己模糊的倒影，倒影旁边，三道褐色影子正顺着青砖缝隙往上攀爬，爪尖刮擦砖面的声音细微如沙粒滚落。他慢慢解下腰间水壶，拔掉塞子，把壶里剩的半壶奶茶全倒进井口。褐色液体坠入深井，水面只晃了晃，便吞没了所有痕迹。“你倒这个干啥？”玉山江追过来。“驱虫。”牛羊拧紧壶塞，声音很轻，“奶茶里的盐分，旱獭闻着比羊血还冲。”他抬头望向西边山脊，暮色正从峰顶漫下来，像一勺泼洒的浓墨。山脊线上，几缕炊烟笔直升向天空，那是孟海垦区方向——那里有杜厂长刚投产的罐头厂，流水线上正把最后一批检疫合格的羊肉切成方块，裹上淀粉糊，滑进银光闪闪的真空包装机。牛羊忽然想起早上收购站的事。那个卖贝母的老汉把半袋子货摔在柜台上的声响，和此刻旱獭爪子刮砖的声音，在他脑子里叠在了一起。他摸出烟盒，抽出一支叼在唇间，却没点火。烟卷被唾液浸软了，苦涩味道在舌根弥漫开来。“明天上山，”他开口时烟卷在齿间颤了颤，“让塔利哈尔带两桶柴油上来。不是修渠用，是给暖圈装新炉子——旧炉子烟囱漏风，熏不死旱獭，倒把羊羔子呛得咳血。”玉山江怔了怔，随即点头。他转身去拖拉机驾驶室取工具箱，背影在渐暗的天光里缩成一道倔强的剪影。牛羊没动，仍望着那口井。井壁青砖缝里，一只旱獭探出半截脑袋，胡须抖动着，黑眼睛映着最后一线天光，像两粒浸在水里的黑豆。暮色彻底吞没山脊时，丁若冠提着铁皮桶从菜园子那边过来。桶里盛着刚割的苜蓿草，草叶上还沾着晶莹水珠。他把桶搁在井台边，弯腰掬起一捧井水洗了把脸，水珠顺着他颧骨往下淌，在脖颈处汇成细流，洇湿了洗得发白的蓝布衫领子。“叔，”他抹着脸上的水，“我刚瞅见东边坡上，有两只鹿娃子在啃柳条芽。”牛羊没应声。他盯着丁若冠湿漉漉的手背，那里有道新鲜划痕，血珠正缓缓渗出来，像一条微小的红蚯蚓。“鹿娃子？”牛羊终于开口，声音沙哑得厉害，“哪儿看见的？”“就坡底老榆树那儿。”丁若冠指着东南方向，“一只灰的，一只浅黄的，角还没长出来，跑起来像两团烟。”牛羊猛地攥紧拳头。指甲深深掐进掌心，疼得清醒。他当然知道那两团烟是什么——波拉提前天托人捎来的口信里说，他在阿尔泰南麓放生了六只马鹿幼崽，其中两只带着追踪项圈，信号最后消失在清水河乡东坡。可现在，那项圈信号没响，倒有两只鹿娃子大摇大摆出现在眼皮底下。“你没看清角？”牛羊追问。“没角！”丁若冠斩钉截铁，“光溜溜的脑门，比羊羔子还嫩。”牛羊松开拳头，掌心赫然四道月牙形血痕。他低头看着那血痕，忽然笑了，笑声干涩得像枯枝折断：“好，好得很。”他抬头时，眼里没有笑意，只有沉甸甸的寒意，“告诉塔利哈尔，柴油送到就让他带人巡山——别管旱獭，专找鹿娃子。看见活的，绑回来；看见死的……”他顿了顿，从裤兜掏出一叠皱巴巴的纸，那是今天下午在收购站捡的废纸，“用这个裹严实了，埋到北坡冻土层底下。”丁若冠愣住了：“叔，这纸是……”“去年的贝母收购单。”牛羊把纸片揉成团，扔进井口。纸团在黑暗中翻滚着坠落，最终消失在无声的深水里。这时，院门外传来汽车引擎的轰鸣。一辆伏尔加停在土路尽头，车灯劈开渐浓的夜色，光柱里飞舞着无数金红色尘埃。田凤香推开车门跳下来，西装裤管被夜风吹得紧贴腿侧，他腋下夹着个鼓囊囊的蓝色皮包，另一只手拎着个扁平木匣子。“老孟！老孟！”他高声喊着，声音里带着一种奇异的亢奋，“快出来看稀罕物！”牛羊和丁若冠对视一眼，同时迈步迎向院门。玉山江也放下扳手，擦着手上的油污走过来。四个人站在院门口，影子被车灯拉得又细又长，一直延伸到井台边那滩未干的奶茶渍上。田凤香几步跨进院子，把木匣子往牛羊手里一塞：“打开！快打开！”他胸膛剧烈起伏着，额角沁出细密汗珠，可眼睛亮得吓人，像燃着两簇幽蓝火焰。牛羊掀开匣盖。里面没有预想中的珠宝或钞票，只有一叠泛黄的胶片，每张胶片边缘都印着模糊的俄文字母。最上面那张，画面里是座冰封的湖，湖面裂开蛛网般的冰纹，裂缝深处隐约透出暗红光芒。“这是什么？”牛羊问。田凤香喘了口气，手指神经质地抠着皮包扣：“1958年，苏联地质队在阿尔泰山拍的。他们说……”他咽了口唾沫，喉结上下滚动，“说冰层底下，埋着能烧十年的黑石头。”牛羊没说话。他捏着胶片边缘，指腹触到那层薄薄的醋酸纤维素，凉得像握着一块寒冰。胶片背面，一行褪色的蓝墨水字迹若隐若现：cЕВЕРНЫЙ ПoЛЮc НЕФТИ（石油北极）。夜风突然猛烈起来，卷起院中尘土，打着旋儿扑向那口青砖井。井口上方，三只旱獭不知何时又爬了出来，排成一列蹲坐在井沿，小小的身体在车灯光柱里投下三道细长黑影，影子末端，恰好与牛羊掌心那四道血痕的形状重叠在一起。牛羊缓缓合上匣盖。木匣底部，一枚生锈的铜铆钉正对着井口，铆钉凹槽里，凝着一滴暗红黏稠的液体，不知是血，还是从胶片上渗下的某种古老颜料。“明天上山，”牛羊把木匣塞回田凤香手里，声音平静得可怕，“你带两桶柴油，不是修渠用。”他顿了顿，目光扫过田凤香汗湿的鬓角，扫过玉山江紧绷的下颌，最后落在丁若冠那双还沾着苜蓿汁液的年轻手掌上，“——是给暖圈换炉子。旧炉子烟囱漏风，熏不死旱獭，倒把羊羔子呛得咳血。”田凤香僵在原地，皮包带子从汗湿的指间滑落，砸在泥地上发出闷响。远处山脊线上，最后一丝暮色终于被黑暗吞噬。而就在那片浓墨般的山影深处，两点幽绿的光悄然亮起，像两粒被遗忘在冰层下的磷火，无声无息，却灼灼燃烧。