宿舍里，李娟将自己铺位收拾整洁，然后提着一个布袋子，穿好棉服打算出去。同宿舍的南方舍友董玉苹羡慕的问道：“李娟，这周末你还去你小姨家？”“嗯，是的。”李娟应了一声，便开门走出去...腊月二十九，天刚擦亮，玛县西山坳的雪还没化透，一层薄霜裹着枯草茬子，在晨光里泛着青灰的冷意。我踩着结了冰碴的羊肠小道往林场走，棉靰鞡底子厚，踏在雪上闷闷地响，像谁在胸腔里轻轻擂鼓。身后跟着两条狗——黑背是去年秋猎时从老猎户手里换来的，腿长腰细，眼神沉得能钉进冻土里；另一条是瘸了左后腿的黄犬，叫“瘸子”，原是县供销社主任家跑丢的，去年冬至那场大雪里蜷在柴垛下快僵了，我用半块烤马肠把它哄回来，如今倒比黑背还黏人，一步不落地蹭着我棉裤腿儿走。林场老屋的烟囱已冒出淡青色炊烟，门楣上褪了色的“玛县国营第三林场”木牌被雪水泡得发胀，边角翘起，像一张欲言又止的嘴。推门进去，暖风裹着松脂与陈年锯末的微涩气息扑面而来。屋中央铁炉烧得正旺，炉盖掀开一条缝，几块炭红得发亮，旁边铁壶嘶嘶地喘着白气。老场长李守业蹲在炉边烤手，灰布棉袄袖口磨得发亮，袖口还沾着几点没洗净的松脂，他抬头见我，咧嘴一笑，门牙缺了一颗，笑得却格外敞亮：“来了？锅里熬着奶茶，自己舀。”我应了一声，摘下狗皮帽子抖雪，顺手把背上的桦木弓解下来靠在墙角。弓弦是用马尾编的，绷得极紧，弓臂上还留着前日射野兔时刮出的三道浅白印子。瘸子立刻钻到炉边，把下巴搁在李守业脚背上，尾巴在冻土地上拍得笃笃响。黑背则立在门边，耳朵警觉地转动，目光扫过墙头挂着的鹿角、角落堆着的旧油布包，最后停在我脸上，不动了。“昨儿夜里，北沟那边有动静。”李守业没看我，只用火钳拨了拨炉膛里一块将熄未熄的炭，“不是狼，也不是狐狸。蹄子印子深，压雪压得实，一圈圈绕着老榆树转，可树上没抓痕，树根底下也没刨坑……不像熊，更不像猞猁。”我舀奶茶的手顿了顿。北沟那片老榆树林，十年前还是成片的原始次生林，后来修林区便道时砍掉大半，剩下几十棵粗得两人合抱的老树，树皮皲裂如老人手掌，树洞里常有松鼠藏粮，也偶尔有獾子打洞。可这几年，连獾子都少了——去年秋，县里来人说要搞“生态修复试点”，在沟口拉了铁丝网，竖了块刷着红漆的木牌：“禁入区，保护珍稀树种”。牌子下面，还钉着张皱巴巴的告示，落款是县林业局和玛县驻军联合签发。我放下搪瓷碗，碗底磕在炉台沿上，发出清脆一响。“谁去的？”李守业终于抬眼，目光沉得像井水。“没人去。告示贴了三个月，铁丝网也焊了三个月，可昨儿早上，我巡沟口，看见网底下被人扒开一道口子，足有尺宽，边上全是新泥，湿的。”我喉头一动，没说话。这网，是我亲手帮着焊的。焊枪烧红铁丝时溅起的火星子，落在棉手套上烫出七个黑点，至今还在。当时带队的是县林业局新调来的孙科长，三十出头，戴副金丝眼镜，说话慢条斯理，却总在翻我递过去的林区地形图时，手指无意识地摩挲着图上北沟那片空白——那片空白，是十年前一场山火烧出来的，地图上没标名字，我们当地人叫它“哑巴沟”，因为沟底终年雾气不散，鸟雀飞过都噤声。“还有呢？”我声音压得低。李守业从怀里掏出个油纸包，层层打开，露出半块风干的马肠，切面泛着琥珀色油光。“今早，老赵头在哑巴沟东坡捡到这个。”他把马肠往前推了推，“你认得这刀法。”我伸手拈起一小截。断口齐整，斜削而下，刃口略带弧度，是当年我在塔城跟哈萨克老牧人学的“鹰喙切”——专切马肠最韧的那层筋膜，切得薄如蝉翼却不散。可这半块马肠，筋膜却厚得反常，切口边缘微微卷曲，像是刀钝了，又像是下刀时手在抖。“老赵头说，肠子埋在雪下三寸，裹着松针，松针是昨夜新落的。”李守业盯着我眼睛，“可昨儿夜里，哑巴沟没刮风。”我慢慢把那截马肠放回油纸包，指尖沾了点油，凉的。“他没报给孙科长？”“报了。”李守业嗤笑一声，往炉膛里啐了口痰，痰星子刚挨着红炭就“滋啦”一声没了，“孙科长说，可能是野狗拖来的，让老赵头别大惊小怪。还说，‘现在讲科学，不能一见马肠就想到人’。”炉火噼啪一爆，溅起几点火星。瘸子突然竖起耳朵，喉咙里滚出低低的呜噜声。黑背也动了，前爪向前踏了半步，鼻尖朝门口微扬——那里，雪光正从门缝里渗进来，白得刺眼。我起身，抄起靠在墙边的桦木弓，又从墙钉上取下那把牛角鞘的短刀。刀鞘是用整块盘羊角雕的，角尖磨成钝头，鞘口缠着褪色的红布条，那是去年八月，我在托里县集市上换来的。拔刀出鞘，刃光如一泓春水，映得我眉骨发青。刀脊上，有一道极细的刻痕，是去年冬至，我用碎玻璃在刀身上划的——不是记仇，是记一个数字：127。那是我偷偷数过的，哑巴沟铁丝网外，第三棵老榆树根部，新添的爪痕数目。每道爪痕，都深两分，横斜错落，绝非野兽所为。李守业没拦我。他只把铁壶拎下来，倒满一碗滚烫的奶茶，搁在炉台最边沿，热气袅袅升腾，像一道不肯散去的符。我出门时，瘸子想跟，被我呵住。它呜咽着缩回炉边，黑背却已先一步蹿出屋门，雪地上留下四枚清晰的梅花印，直指北沟方向。我追上去，靴子踩碎薄冰，咯吱作响。风忽然大了，卷着雪沫子抽在脸上，生疼。远处，哑巴沟那片老榆树林在雾中若隐若现，树冠沉沉地压着，像一群沉默的巨人，肩头落满积雪。走到沟口，铁丝网果然被扒开一道口子。我蹲下身，手指拂开浮雪，露出底下冻得发硬的泥土——土色比四周深，混着几点暗红，是血，已凝成褐色小点。我凑近闻，没有腥气，只有一丝极淡的、类似苦艾的涩味。这味道我熟——去年夏，我在乌苏河上游采药，见过牧民用苦艾熏治冻疮，那气味钻进鼻腔，像一根细针。我抬头，目光顺着铁丝网往里扫。网柱是新换的松木，树皮剥得干净，但其中一根柱子底部，有指甲盖大小一块暗斑。我用刀尖轻轻一刮，刮下一点黑色硬壳，凑到鼻下——还是苦艾味。黑背突然低吼，前爪刨地，刨出半截埋在雪里的麻绳。绳子是本地手搓的芨芨草绳，中间打了个死结，结扣处磨得发毛，却没断。我把它扯出来，绳子另一端，消失在铁丝网内侧的雪堆里。我顺着绳子走向，拨开一丛冻僵的沙棘枝，雪堆下，露出半只破胶鞋——鞋帮裂开，露出里面发黑的棉絮，鞋底钉着的铁掌，磨损得厉害，右脚掌外侧，铁掌少了一颗铆钉。我蹲得更低，手指探进鞋口。鞋垫底下，粘着一小片纸。揭下来，是半张烟盒纸，蓝底红字，印着“前进牌”。纸边焦黄卷曲，像是被火燎过。我把它对着天光，背面，有用铅笔写的两个字：“速退”。字迹歪斜，笔画颤抖，最后一个“退”字的捺脚，拖得极长，像一道无力的求救信号。我攥紧烟盒纸，站起身，望向沟内。雾更浓了，老榆树的影子在雾里浮动，仿佛随时会迈开树根走动。忽然，一声悠长的哨音刺破寂静，不是军号，不是牧笛，是用某种硬物在空竹筒里急速抽动发出的声响，尖利、短促，带着金属摩擦的颤音——这是二十年前，边防站巡逻队失联时用的紧急联络哨，早已淘汰，连县武装部的旧装备册里都没了记载。哨音只响了三声，戛然而止。黑背浑身毛炸起，喉咙里滚出低沉的咆哮，猛地朝哨音来处扑去。我拔腿就追，桦木弓在手中晃荡，弓弦嗡嗡震颤。雪地难行，我摔了一跤，手肘撞在冻石上，火辣辣地疼，却顾不上。爬起来再追时，黑背已冲进雾中，身影只剩一个模糊的黑点。雾里，传来一声沉闷的撞击声，像重物砸在朽木上。我奔至声源处，拨开一蓬挂满冰凌的柳枝，眼前豁然一空。不是林子，是一处塌陷的旧矿坑。坑壁陡峭，坑底积着半人高的黑雪，雪面上，赫然印着几枚新鲜的脚印——鞋码极大，脚跟深，脚尖浅，每一步间距都精准得如同丈量过。脚印尽头，是半截断裂的桦木杖，杖头包着铜箍，铜箍上，刻着一行极细的小字：“玛县民兵三连，1978”。我心头一紧。玛县民兵三连，十年前就撤编了。连长姓周，是个独臂老兵，去年病故，葬在县城东山公墓。他那只空袖管，就是在这片林子里被炸没的——1975年，清理废弃军械库时，一枚哑弹突然引爆。我弯腰拾起断杖，铜箍冰凉刺骨。就在这时，坑底黑雪突然簌簌滑落，露出底下半截青灰色的水泥桩。桩顶，用红漆涂着一个箭头，箭头所指，正对着坑壁一处被藤蔓遮掩的凹陷。我拨开藤蔓，露出一个仅容一人钻入的洞口。洞口边缘，有新鲜的刮痕，是金属利器反复切割留下的。我摸出短刀，刀尖探入洞内，轻轻一撬——里面竟有回音，空旷，绵长。黑背在洞口焦躁地刨地，喉咙里发出威胁的呼噜声。我深吸一口气，猫腰钻了进去。洞内阴冷潮湿，空气滞重，带着陈年泥土与某种难以名状的甜腥气。我摸出火柴，嚓地点燃。微弱的火苗摇曳着，照亮前方：是一条向下倾斜的甬道，壁上每隔几步，就嵌着一颗拳头大的鹅卵石，石头表面，隐约可见人工凿出的浅槽。我凑近细看，槽里残留着早已干涸发黑的油脂痕迹。火柴将尽，我吹熄，借着最后一点余光，发现甬道地面，并非泥土，而是铺着一层青砖。砖缝里，塞着细密的麦秸——这是老玛县盖地窖时才用的防潮法，三十年前就绝迹了。我继续向前。甬道愈深，甜腥气愈浓。约莫走了百步，前方出现岔路。左边洞口窄小，右侧却豁然开阔，隐隐有风声呜咽。我刚欲择路，忽听头顶传来窸窣声，似有重物在松动。抬头，只见甬道顶部，几块松动的土块簌簌落下。我本能地向右一闪。就在闪身刹那，左侧窄洞内，一道寒光疾射而出！我侧身避让，寒光擦着耳际掠过，“夺”一声钉入对面砖壁，竟深入寸许——是一支纯钢打造的飞镖，尾羽染着暗红，镖身刻着半朵残缺的雪莲。我心跳如擂，左手已按在短刀柄上，右手迅速从怀中摸出三枚铜钱——这是去年跟乌苏县老卦师学的“镇煞钱”，铜钱边缘磨得锋利如刃。可就在我拇指将弹未弹之际，那支钉在砖上的飞镖，突然“咔哒”一声轻响，尾羽自行脱落，镖身竟开始缓缓旋转！我瞳孔骤缩。这不是飞镖，是活的！是十年前，边防站情报科用废子弹壳改装的“回旋信镖”，一旦击中目标，内部弹簧即触发，镖身自转，将绑在镖尾的情报纸卷甩出——可这镖尾，空空如也。就在此时，右侧开阔洞口，传来一声极轻的咳嗽。不是人的咳嗽。是金属簧片在低温中收缩时，发出的那种干涩、滞涩的“咔…咔…”声。我慢慢转过头。洞口深处，黑暗如墨。但黑暗里，两点幽绿的光，正无声亮起。那光芒不似野兽，不似磷火，冰冷、平直、毫无起伏，像两枚被冻在冰层里的松脂，凝固着一种近乎悲悯的审视。我握刀的手心，全是冷汗。身后，甬道传来脚步声。缓慢，沉稳，每一步都踩在青砖接缝上，发出空洞的“嗒、嗒”声。脚步声越来越近，却始终不见人影。只有那两点幽绿的光，纹丝不动，静静悬在黑暗里，仿佛已这样看了我十年，又或许，是百年。我忽然想起李守业早上说的话：“昨儿夜里，哑巴沟没刮风。”可此刻，我颈后汗毛倒竖，分明感到一股阴冷的气流，正沿着我的脊椎，一寸寸向上爬行。那气流，带着苦艾的涩味，和一丝极淡、极熟悉的马奶酒余香。我缓缓抬起左手，三枚铜钱在指间无声翻转。铜钱边缘，在幽绿微光下，映出三道细如发丝的寒芒。甬道尽头，脚步声，停了。