李龙这是头一回去哈里木的院子（哈里木搬过去之后），所以按规矩，去人家新房是要烘房带礼物的。当然，这规矩不是老家来的，他是后世带着的，不知道什么时候有的，既然有了，那就带着吧。李龙是去市...牛羊刚把车停稳，玉山江就从棚圈那边快步迎了过来，裤腿上还沾着几星新鲜的羊粪渣子，手里拎着半截没拧紧的塑料水管，水珠顺着管口滴答往下淌。他身后跟着古丽米热，怀里抱着一只刚满月的羔羊，羊崽子脑袋歪在她颈窝里，眯着眼打盹，绒毛被风吹得微微颤动。牛羊跳下车，顺手从后座拎出两个鼓鼓囊囊的帆布包——一包是县里供销社新进的玻璃糖纸包的水果糖，另一包是铁兰花托他捎来的三斤精盐，用油纸仔细裹了三层。“你咋又带东西？”玉山江笑着伸手接过，指尖碰到帆布包上还带着车里的暖意，“上回那袋面粉还没吃完呢。”“面粉是吃，糖是哄娃的。”牛羊拍拍他肩膀，目光扫过院子——菜园子边沿新垒了半截矮石墙，歪歪扭扭，但石头缝里已经钻出几簇野苜蓿嫩芽；暖圈顶上蒙的塑料布被风掀开一角，露出底下新铺的干草；最惹眼的是院角那堆灰扑扑的旧木料，横七竖八躺着，刨花还新鲜，锯口泛着淡黄的木香。“这木头……”“李青侠送的。”玉山江顺着他视线点头，声音压低了些，“说是夏牧场那边砍的老榆树，拉下来时树皮都剥干净了，省得生虫。我琢磨着给娃娃搭个秋千架，再给古丽米热做个小凳子。”他顿了顿，抬脚踢了踢最粗的那根木头，“结实得很，比冬窝子那几根撑毡房的柱子还硬实。”牛羊弯腰捡起一块木屑，指甲掐进去，果然纹丝不动。他抬头望向远处——山峦的轮廓在午后阳光里浮着一层薄金，夏牧场的方向静悄悄的，连鹰都懒得盘旋。可他知道，那片草场底下正翻涌着活物：成群的羊羔子拱着母羊的腹侧争抢奶头，旱獭在洞口探头探脑，而更深处，李青侠带着七八个青壮，正用钢钎凿开冻土，把去年秋天埋下的马铃薯块茎翻出来分拣。那些块茎表面覆着黑褐色的泥壳，掰开却是雪白粉糯的瓤，像凝固的月光。“李青侠说，今年雨水匀，草籽结得多。”玉山江递来一碗奶茶，碗沿烫手，“他让带话给你，说山里那条老狼沟，去年塌方的地方，今年雨季前得派人去清淤，不然汛期一来，水全灌进下游的草场。”牛羊喝了一口奶茶，咸香里裹着微涩的茶碱味，舌尖泛起一层薄薄的麻。他放下碗，抹了把嘴：“狼沟？就是哈里木他们搭毡房那片坡下面？”“对。”玉山江用袖子擦了擦碗底水渍，“那地方地势低，往年下雪化得慢，冰凌子挂得到处都是。李青侠说，去年冻土层裂了缝，渗水把草根泡烂了一大片，今年得先挖引水渠，再往沟底填碎石。”正说着，院门“吱呀”一声被推开。孙家强扛着把铁锹晃进来，裤脚卷到膝盖，小腿肚上还粘着湿泥，头发乱糟糟的像被风揉过。“牛老板！”他嗓子发哑，却咧着嘴笑，“刚从杨教授那回来，您猜怎么着？实验田那块棉花，昨儿夜里被野兔啃了半垄！”牛羊一愣：“野兔？”“可不是！”孙家强把铁锹往地上一蹾，震得尘土飞起来，“杨教授蹲田埂上数了，少说三十只，啃得那叫一个齐整——就跟拿尺子量过似的。他还说，兔子粪蛋子捡了半簸箕，全是新拉的。”他挠挠后脑勺，“您说怪不怪？往年兔子躲人都来不及，今年倒敢大摇大摆啃庄稼？”牛羊没接话，目光落在孙家强沾泥的裤脚上。那泥是深褐色的，混着细小的草茎碎屑，边缘泛着油亮的水光——不是清晨露水浸的，是刚从湿地里踩出来的。他忽然想起昨天路过清水河乡时，看见几个孩子蹲在河边用柳条编笼子，笼底铺着厚厚一层芦苇叶，叶脉还泛着青翠的汁液。“芦苇丛长起来了？”他问。孙家强一怔，随即点头：“可不！河湾那片，芦苇秆都蹿到人胸口高了，叶子密得插不进手。杨教授说，水位比往年高了两尺，怕是要淹了下游的麦茬地。”玉山江也凑过来：“芦苇旺，说明水肥足。前年那场旱，把河床底下老泥都晒裂了，今年倒好，淤泥全养回来了。”他忽然压低声音，“牛老板，您说……咱是不是该试试种芦苇？割下来编席子、盖房子，比麦秸耐烧，牲口吃了还不拉稀。”牛羊没应声。他盯着孙家强裤脚那点湿润的泥，脑子里却闪过另一幅画面：去年冬天，他在孟海垦区冷库见过一车刚运来的冻芦苇根——粗如手臂，断面渗着乳白浆液，装在麻袋里堆成小山。司机说那是从乌伦古湖西岸挖的，专供国营造纸厂做高级宣纸原料，一吨卖到八百块。“编席子？”牛羊终于开口，手指无意识摩挲着搪瓷碗沿，“孙家强，你带几个人，明天天不亮就去芦苇荡。不是割秆子，是挖根。挑那种带须根的，越老越好，挖出来别晒，用湿麻袋裹紧。玉山江，你把拖拉机后面的挂斗清干净，明早装车。”孙家强眼睛一亮：“挖根干啥？”“试种。”牛羊端起碗，把最后一口奶茶喝尽，碗底磕在水泥地上，发出清脆的“当啷”声，“杨教授说，滴灌带便宜了，咱们就能在沙地上种草。可沙地种草费水，不如先种芦苇——根扎得深，耐旱，还能改良土壤。”他顿了顿，目光扫过三人脸上，“明年开春，我要在这院子里，种出一片能编席子的芦苇。”古丽米热怀里的羔羊突然醒了，挣扎着蹬了蹬后腿，奶声奶气地“咩”了一声。玉山江笑着拍了拍它的小肚子：“行！明早我套车，孙家强，你带铁锹和麻袋，咱仨一起下河湾。”话音未落，院外传来一阵急促的摩托车声。铁兰花骑着辆红色嘉陵摩托直冲进来，车轮碾过泥地溅起扇形水花，她跨下车时军绿工装裤的裤脚还沾着泥点，手里攥着一张叠得四四方方的纸。“牛老板！”她把纸抖开，是张皱巴巴的铅笔画，线条歪斜却透着股狠劲——画的是个戴金表的男人，正俯身在一堆麻袋上数钱，麻袋口敞开着，露出底下白花花的贝母干片。“刚才收购站来人送的！说是在奎市客运站门口，有个穿红西装的男人，拿着这张画到处问，谁认识这个戴金表的？还说……”她喘了口气，声音绷得发紧，“还说那人昨天在孟海镇，用同样的法子，骗走了十二袋修渠肉干，货款六千八百块，全是一沓沓崭新的十元票子！”牛羊一把抓过画纸。那男人的波浪发、卡腰西装、手腕上夸张的金表，甚至嘴角那抹似笑非笑的弧度，都和玉山江院门口看汽车的男人严丝合缝。他指腹用力蹭过画纸右下角——那里用铅笔涂了个小小的、几乎看不清的圆圈，圆圈里写着两个极小的字：凤香。“田凤香……”牛羊念出声，声音冷得像井水。铁兰花点头，额角沁出细汗：“公安的人说，这人在奎市、孟海、清水河三地来回转，专找新办的加工厂、收购站下手。手法都一样：先用高价订货吊胃口，再用假公章、假介绍信糊弄，最后借口验货或提货，把真金白银全卷走。”她咽了口唾沫，“最绝的是……他每次换地方，连假名都不同。这次叫田凤香，上次在孟海，登记的名字叫‘王富贵’。”玉山江猛地攥紧拳头，指甲陷进掌心：“那伏尔加……”“假的。”牛羊把画纸对折两次，塞进衣兜，“他开的伏尔加，牌照是孟海农机站报废车的号。昨天我查过，那辆车三年前就拆解了，发动机编号都被锉平了。”他看向铁兰花，“公安追到哪了？”“乌城。”铁兰花苦笑，“还是和上次一样，货一到站就转手卖掉，钱直接存进信用社，人影都没了。”她顿了顿，声音忽然低下去，“牛老板，您说……咱们罐头厂那批货，要是真按他说的‘先付订金，货到再付尾款’，现在是不是也……”牛羊没回答。他转身走向院角那堆榆木，抽出一根最粗的，随手抄起靠在墙边的斧头。斧刃在阳光下闪过一道银光，“咔嚓”一声劈进木头中央，木屑纷飞如雪。他拔出斧头，看着裂口里渗出的淡黄色汁液，慢慢说：“骗子最怕什么？”孙家强脱口而出：“怕警察！”“错。”牛羊把斧头扔回原处，木屑簌簌落在他鞋面上，“怕没人信他。他专挑新开的厂子、新搬的牧民、刚学会用电话的人下手——因为这些人没经验，不敢问，怕丢面子。”他拍拍手上的木屑，目光扫过三人，“所以，从今天起，咱们这儿立条规矩：凡是谈生意，必须三个人在场。一个主谈，一个记账，一个……”他指了指院门口那棵歪脖子老榆树，“一个去树底下打电话。打给谁？打给水利局石城，打给农学院杨教授，打给孟海垦区公安局——只要对方说的和咱们听过的不一样，立马挂电话，关门，放狗。”玉山江第一个点头：“成！我让古丽米热把院门栓换成铁的。”孙家强摸着后脑勺笑：“那我明早挖芦苇根，顺便把狗窝挪到院门口。”铁兰花却盯着牛羊衣兜里露出的一角画纸，犹豫片刻，轻声问：“牛老板……您说，这人会不会，其实就在咱们附近？”牛羊没立刻答。他望着远处山峦，山脊线上，一只苍鹰正缓缓盘旋，翅膀纹丝不动，却借着气流越升越高。过了好一会儿，他才说：“骗子喜欢热闹的地方，可最热闹的地方，往往藏着最安静的眼睛。”他忽然转身，从帆布包里掏出一把水果糖，剥开糖纸，把一颗橘子味的放进嘴里，酸甜的汁水在舌尖炸开，“孙家强，你带铁兰花去芦苇荡，今晚就住那儿。玉山江，你明天一早，去趟孟海农机站，把报废伏尔加的发动机编号，给我抄回来。”夕阳沉到山脊线以下，把整个院子染成琥珀色。古丽米热抱着羔羊坐在门槛上，哼起一首古老的牧歌，调子悠长，歌词却含混不清。牛羊站在院中，看玉山江指挥孙家强把榆木拖向屋檐下，看铁兰花蹲在菜园子边，用小铲子小心挖开一丛野苜蓿的根部——那根须白嫩粗壮，缠绕着黑色腐殖土，像大地伸出的秘密触手。暮色渐浓时，李龙的卡车轰隆驶进院子。车斗里堆着半车新伐的云杉木，树皮还带着青苔的湿气。李龙跳下车，甩着胳膊抱怨：“杨教授非说实验田边上要搭遮阳棚，说棉花苗太嫩，怕晒蔫了！我这刚卸完砖，又得跑林场……”他忽然瞥见牛羊衣兜里露出的画纸一角，脚步一顿，“哟，这画……”牛羊把画纸抽出来，递过去。李龙只扫了一眼，脸色就变了。他掏出自己那个磨得发亮的铝制饭盒，掀开盖子——盒底压着张泛黄的旧照片：一群穿着旧式棉袄的青年站在拖拉机旁，照片右下角，同样用铅笔写着“凤香”二字，字迹稚拙，却和画纸上如出一辙。“我爹的战友。”李龙声音发干，“五八年支边来的，在孟海垦区农机站当会计。六二年……饿死的。”他手指用力抠着饭盒边缘，“他儿子，就叫田凤香。”晚风拂过院子，卷起几片榆树叶，打着旋儿飘向菜园子。牛羊没说话，只是伸手，轻轻按在李龙肩头。那肩膀很宽，骨头硬朗，像一堵能挡住所有风雨的墙。远处，山峦彻底沉入墨色，而第一颗星子，正悄然浮现在天幕之上，清冷，锐利，无声无息地，照亮了整片西北的夜。